아토피 피부염의 원인은 아직까지 확실하게 규명되지 못하고 있으며 임상증상도 건조피부, 습진 등으로 다양하게 표현되기 때문에 발병기전도 어느 한 가지로만 설명될 수 없으므로 '원인과 특징이 불분명하다'는 것이 특징입니다.
아토피 피부염은 유전적 소인이 있는 소양성 피부 질환으로서, 흔히 태열이라고 불리는 유아기의 경우 안면과 팔다리의 바깥쪽에 습진을 보이며, 성인의 경우 팔다리가 접히는 부위에 피부가 거칠어지는 태선화된 습진을 보입니다.
일반적으로 아토피 피부염은 천식, 비염, 혹은 두드러기 등의 각종 알러지 증상을 동반하는 경우가 흔하며, 가족력을 갖는 경우 발생빈도가 높아 유전성 소인을 갖는다고 추정되고 있으나, 생활환경과 정서상태 등 개개인 별로 천차만별의 다인자적 악화요인을 갖고 있습니다.
아토피 피부염의 가장 주요한 증상은 가려움증인데, 가려워서 긁게 되면 습진성 병변으로 발전하고 이러한 병변이 진행되면서 다시 더 심한 소양증이 유발되는 일련의 악순환이 반복되게 됩니다. 따라서 이들 환자에서 가장 중요한 치료는 (대단히 어려운 일이지만) 어떤 방식으로든 가려움 증을 없애 주는 것이 관건입니다.
아토피 피부염 환자는 일반인에 비해 가려움증을 쉽게 느끼며, 사소한 자극에도 민감한 반응을 나타내게 되는데, 땀 흡수나 통풍이 잘 되지 않는 모직, 합성섬유, 실크 등의 직물로 된 내복은 환자에게 가려움증을 유발시키고, 털로 만든 인형이나 털목도리 등도 쉽게 자극을 줄 수 있습니다. 그 외에도 온도 변화가 가려움증을 유발시킬 수 있는데, 갑자기 더운 방에 들어 가거나, 더운 물로 목욕을 하게 되면 가려움증이 심해지는 경우도 많습니다.
■ 원인이 부정확하며 발병시기가 이르다.
정확한 원인은 잘 알려져 있지 않으며 유전이나 환경적 요인이 작용한다고 알려져 있지만 유전적인 요소가 많습니다. 세계적으로는 흔한 질환이며 어린이의 10%이상에서 발견되고 있습니다.
유아기 때 발생이 많아 유아습진이라고 부르기도 하며 아토피 피부염 환자의 75%는 영아나 주로 생후 2개월째부터 발병하고 있으나,
발병 시기가 이르면 이를수록 증상이 심하면 심할수록 성(性)적으로 보아 여성인 경우 천식이나 비염 등 다른 알러지 질환이 합병되어 있을 때 그 예후가 나쁜 것으로 알려져 있습니다.
또, 어른이 되더라도 피부가 전반적으로 거칠거나 신체의 일정 부위에 아토피 피부염이 남게 되는 일이 많으며, 근래에는 성인이 되어서 갑자기 아토피 피부염 증상이 나타나는 경우도 빈번합니다.
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■ 몹시 가려우며 만성적이다
가렵지 않으면 아토피가 아니라고 할만큼 이 병은 특히 가렵고, 건조하며 과민성 피부질환으로 가려워서 긁게 되면 피부 염증이 악화되지만 그 기전은 명확하지 않으며 환자들은 바이러스, 진균, 세균감염이 발생하기 쉽습니다. 비교적 많은 사람에게서 볼 수 있는 질환이며 전염성을 갖고 있거나 접촉에 의해 발생되는 피부질환은 아닙니다.
그리고 어릴 때 적절하지 못하게 관리된 아토피 피부염은 성인이 되어서도 재발하고 악화되는 만성적 질환으로 발전하기 쉽습니다. 보통 2살 이내에 50%정도 증상이 없어지지만 통상 25%정도는 성인이 되어서도 잘 낫지 않는 질환입니다.
주 증상
소양증 특징적 발진모양 및 호발부위 만성적으로 재발하는 피부염
부 증상
아토피의 개인 및 가족력 즉시형 과민반응 흰색 피부묘기증/콜린성 물질에 대한 지연창백 백내장 피부 건조증/어린선/손바닥 손금의 두드러짐 백색 바강진(마른버짐) 모공성 각화증(닭살) 안면 창백/눈주위 색소침착 면역글로불린 E치 증가 원추각막/손이나 발의 비특이적 습진병변/반복되는 피부감염
■ 난치성 알러지 질환이다
모든 알러지 질환이 그러하듯 아토피 피부염도 치료가 상당히 까다로운 알러지 질환입니다.
아토피 피부염 환자의 80% 이상에서 총 면역 글로부린 E값이 증가되어 있으며, 알레르기 비염 또는 천식을 동반한 경우에는 면역 글로부린 E의 수치가 높습니다.
그리고 많은 환아들에서 음식과 흡입 알레르겐(항원)에 대해 피부 단자 시험상 양성반응을 보이며 특히 음식 알레르기와 깊은 연관성이 있는데, 최근의 보고에 의하면 중등도 이상의 아토피 피부염 환자의 35-40%가 음식 알레르기가 원인이 되며 원인 항원의 제한 식이에 의하여 임상증상이 현격이 호전되었다는 보고들이 많습니다.
면역학적 과민반응의 일종인 알러지 피부병으로 스테로이드제 외에는 특별한 치료법이 없는 것으로 알려져 있으나 알러지 환자의 대부분이 그러하듯 알레르겐이 병을 유발하고 이러한 점이 치료에 중요한 요소이므로 전문의사의 도움을 받는 것이 바람직하며 스테로이드제의 남용은 심각한 부작용을 일으키므로 주의하셔야 합니다. |
