염분은 해양생물의 삼투압에 지대한 영향을 미치며, 생물의 공간적 분포에도 영향을 미칩니다.
해조류ㆍ무척추동물ㆍ상어류는 체액의 염분은 주변 바닷물과 같은 농도를 유지합니다. 체세포에 침투한 해수는 바로 세포 밖으로 흘러나오게 끔 디자인되어 있습니다. 이러한 생물들은 염분의 변화가 작은 지역에 서식하고 특히 심해에 서식하는 생물의 경우 염분의 변화가 거의 없는 환경에 서식하므로 체액과 외부 염분과는 등장액입니다.
해양포유동물ㆍ어류ㆍ바닷새 등의 체액은 바닷물과 비교 시 염분의 농도가 낮은 상태입니다. 따라서 먹이활동을 계속할 경우 체내의 물이 고갈되게 됩니다. 어류의 경우 아가미에 `chloride cell'을 포함하고 있어 체내에 농축된 염분을 몸밖으로 배출하는 역할을 합니다. 공기호흡을 하는 해양포유류(고래ㆍ물개 등)도 어류와 같이 해산의 먹이를 먹을 경우 체내에 소금이 축적됩니다. 대부분의 해양 포유류나 조류는 혈액에 농축된 소금을 신장에서 오줌의 형태로 배설합니다.
담수어는 해산어와 상대적으로 체액의 염분이 주변 환경보다 훨씬 높습니다. 따라서 이들은 체내의 염분을 주변 환경으로 잃게되는 문제점을 지니고 있습니다. 따라서 담수어의 신장은 체액에 포함된 염분을 계속 체내에 남게 하고 물분자만을 배설물의 형태로 배설되게끔 합니다.
해양생물의 염분 변화에 대한 적응 정도는 종에 따라 다르나 일반적으로 기수지역(염분의 변화가 큰 환경)에 서식하는 생물은 광염성(euryhaline), 즉 염분의 변화에 대한 내성 폭이 매우 넓은 반면, 외양이나 심해에 서식하는 생물은 염분의 변화에 대한 내성이 작은 협염성(stenohaline) 생물입니다.
따라서 염분의 농도가 생물이 적응하기 힘들 정도로 심하게 높아지거나 낮아지면 결국 생물들이 죽게 됩니다.
그 뿐 아니라 해양의 염분 함량이 현재 3.5%인데 이 염분으로 인해 담수에 비하여 결빙점이 2℃ 낮게 만들어지게 된 것입니다. 해양의 염분이 적어지면 바다가 빨리 얼음으로 덮이게 됩니다.
바닷물 염분이 적어지면…해양생물 영향은?
