 해류의 발생
세계의 주요한 표면 해류를 간략히 설명하면 북반구에는 시계방향의, 남반구에는 시계반대방향의 큰 환류가 하나씩 존재한다고 할 수 있다. 한편 해면 위로 부는 바람도 대체로 이와 유사한 분포를 보이고 있다. 대기순환(大氣循環) 중 가장 중요한 것은 고위도의 편서풍, 저위도의 무역풍이다. 바람이 해면 위로 불면 해면에 나타나는 응력 때문에 해면으로부터 수심 약 100m 깊이까지의 해수는 북반구에서는 바람에 대하여 직각 우측(남반구에서는 좌측)으로 흐른다. 따라서 북반구에서 바람이 시계방향으로 불 때 표층(表層)의 가벼운 물은 대기의 환류(環流)의 중심을 향하여 흘러 쌓이면서 해면은 급하게 상승한다. 해면의 상승 때문에 해중의 압력은 바람환류의 중심에서는 높고 외측에서는 낮게 된다. 이에따른 압력경도와, 해수의 운동에 나타나는 지구자전에 의한 전향력(북반구에서는 운동방향에 직각 우측으로 작용한다)이 합성하여 해수는 고압부를 오른쪽으로 보면서운동하게 된다. 따라서 바람의 환류의 중심을 중심으로 하는 시계방향의 해수의 환류가 생긴다.
그러나 대기의 환류가 대개 동서대칭으로 있는 것에 반하여, 해수의 환류는 동서대칭이 아니고 서쪽의 흐름이 좁고 강하며, 동쪽의 흐름은 넓고 약하다. 이와 같이 해양의 서안에서 해류가 좁고 강하게 되는 현상을 서안강화(西岸强化), 그 강화된 흐름을 서안경계류(western boundary current)라 한다. 이것은 해양에는 해안이라는 경계가 있고, 지구자전의 효과가 위도에 따라서 다르기 때문에 일어나는 현상이다. 서안경계류의 예로는 북태평양의 쿠로시오 해류, 남태평양의 동오스트레일리아 해류, 북대서양의 멕시코 만류, 남대서양의 브라질 해류 등이 있다.
* 해류의 추정과 측정
해류의 측정에는 실제적인 해수의 운동을 직접 측정하는 것과, 해수의 운동이 밀도와 방사성 탄소의 농축도 및 전자기파 특성과 같은 요인의 간접적인 측정으로부터 계산되고 예측되는 두 가지 방법이 있다. 해류병을 바다의 특정 장소에서 띄운 후에, 해류병을 발견한 사람이 발견 위치와 시각을 기록해서 보내오면, 그것을 정리하여 해류를 추정하는 방법이 있다. 또한 해중에 염료나 혼합물을 투하하여, 그 염료의 확산 경로를 시각적으로 추적하거나, 혼합물을 다시 채집 분석하여 해류를 측정할 수도 있다. 부표(drogues)는 표면 가까이의 해류를 추적하는 데에 사용된다. 플라스틱 ·나무 ·천 등 상대적으로 불투수성인 물질 또는낙하산을 작은 부표로부터 알려진 일정 수심에 부착시킨다. 해수가 움직임에 따라 연결부에 나타난 저항은 해수와 똑같은 속도로 움직이도록 한다.
일정한 추적을 위해서 흔히 깃발 ·등불 또는 레이더 반사기가 부표에 부착된다. 또 에크만유속계는 유향과 유속을 동시에 측정한다. 추를 단 유속계를 와이어에 부착시켜 원하는 수심까지 내려보낼 수 있다. 풍향계와 같이 큰 날개는 해수의 흐름방향으로 방향을 잡는다. 다음에는 메신저를 떨어뜨려 작동핀을 열어 프로펠러가돌도록 한다. 회전계수기에 통과한 수주(水柱)의 길이가 기록된다. 일정시간이 지난 다음, 두 번째 메신저를 떨어뜨려 프로펠러의 회전을 멈추게 한다. 이와 같은 부분이유속에 관한 자료를 제공해준다. 청음유속계(聽音流速計)는 유속만을 측정하는 데 사용된다. 프로펠러가 회전운동 때마다 접점에서 전류가 발생되어 전기신호가 전선을따라 선상에 있는 관측자의 이어폰에 전기음으로 전달된다. 이와 같이 이 기구를 통과해서 지나가는 수주의 양이 정해진 시간에서 결정될 수 있다.
지자기 전자해류계(GEK)를 배 뒤에 끌고가면서 표면해류를 측정할 수도 있다. 이 계기의 기초가 된 원리는 지구의 자기장에 의해 일어난 해수에서의 전력 측정이다. 해수는 좋은 전기전도체로서 지구자기장에서 해수의 운동은 전자기력을 발생시키며, 그 양은 해수의 속도에 따라 변한다. 해류는 해중의 압력장(壓力場)과 밀접히 관련되어 있기 때문에, 해중의 수온 ·염분의 분포로부터 해수의 밀도분포를 알고, 또한 이로부터 압력분포를 계산하여 해류를 구할 수 있다. 해수의 밀도는 보통 염분보다도 수온에 크게 좌우되기 때문에 수온의 분포만으로도 대체적인 해류의 방향을 추정할 수 있다. 일반적으로 비행기 ·인공위성으로부터 해면의 수온을 측정하여 해류의 양상을 밝히고 있다.
* 해류의 대순환 (海流-大循環)
각 대양에 공통된 해류의 규칙적인 순환.
대양대순환 ·해양대순환이라고도 한다. 바닷물은 여러 가지 운동을 하고 있는데, 장기적으로 보면 대양 전체를 순환한다. 해류의 대순환은 크게 표층(表層)대순환과 심층(深層)대순환으로 나뉜다. 표층대순환은 주로 해면에 부는 바람의 응력(應力)에 기인하는 해류에 의해서 일어난다. 일반적으로 적도 양쪽에서는 바람이 동쪽에
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