수컷에서 암컷으로 변하는 물고기는?
admin 작성일 : 2006-09-26
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참색놀래기는 '바다의 청소꾼'이라는 별명을 가지고 있듯이 다른 물고기의 피부나 입속에 붙은 기생충을 먹고 사는 물고기로 무척 재미있는 성전환을 한다.
이 물고기는 보통 한마리의 수컷을 중심으로 하여 3-6마리의 암컷과 몇 마 리의 미성숙 유어로 구성되는 그룹을 만들고 있다. 수컷은 몸집도 크고 다른 암컷들을 거느리며 자기 영역을 형성하?있다.
암컷중에도 서열이 있어서 몸집이 큰 것이 우위에 선다. 수컷은 매우 활동적이며 늘 자기의 세력권을 헤엄쳐다니며 암컷들에게 자신 의 존재를 뽐내는 것을 잊지 않는다. 그런데 이 그룹의 우두머리인 수컷이 죽으면,암컷 중에서 가장 큰 것이 수 컷으로 변신하게 된다. 물론 싸움에서 지면 다시 암컷으로 돌아간다.
오스트레일리아의 그레이트 베리어 리프에 서식하는 참색놀래기를 조사한 바,수컷이 죽고 30분 후에 우위의 암컷이 공격적인 행동을 보이기 시작하여 1.5 - 2시간 후에는 주위의 다른 암컷에 대해 수컷다운 행동을 하게 되었다. 또 수시간 후에는 세력권 주변까지 헤엄쳐 다니게 되고,하루가 지나자 암컷 에 대해 사랑을 구하는 행동도 보이게 되었다. 그리고 2-4일 뒤에는 완전히 수컷으로 변화했다고 한다.
암컷의 성전환은 반드시 수컷의 죽음에 의해서만 일어나는 것은 아니다. 몸집이 큰 암컷이 세력권 구석에 있고 수컷의 눈이 닿지않는 경우에도 일어 나는 수가 있다.
수컷으로부터 항상 압력을 받고있지 않으면 체력이 강한 암컷은 수컷으로 성전환을 해 버리는 것이다.
그런데 외관상으로 수컷이 되어버린 암컷은 과연 기능적으로 완전한 수컷이 되는 것일까? 수컷으로 성전환한 것을 해부하여 생식소를 조사해보니 수컷다운 행동을 보 이기 시작한 지 14-18일에는 정소는 정자를 만들고 방정도 할 수 있는 상태 가 되어 있었고,기능적으로도 완전한 수컷이 되어 있었다.
한편 학계에서는 암컷 생식소를 조사해 본 결과 대부분은 난소로 되어 있지 만 정소부분도 어김없이 있으며,암컷은 잠재적으로 항상 수컷으로 성전환이 가능하다는 사실을 알 수 있었다.
참색놀래기 외에도 암수동체를 이루는 종류로는 용치놀래기,황돔,감성돔 등 이 있다. 재미있는 것은 감성돔은 참색놀래기와는 달리 수컷에서 암컷으로 성전환하 게 된다는 점이다.
어쨌든 모두가 암컷의 개체수가 많다는 것이 공통된 특징이다. 종족유지를 위한 자연의 세계는 신비롭기만 하다.
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바다 물고기 중에는 ‘바다의 청소부’라 불리는 ‘참색놀래기’가 있다. 이 물고기는 한 마리의 수컷을 중심으로 대여섯 마리의 암컷들이 모여 무리를 형성하는데,수컷이 죽으면 암컷들이 수컷으로 성전환을 하여 우열을 가린다. 그러다가 다시 한 마리의 수컷이 남고 나머지는 암컷으로 돌아간다. 이 과정에서 암컷이 수컷으로 되는 데 걸리는 시간은 불과 사나흘이면 충분하다. 그리고 생식기를 포함한 몸 전체가 아주 완벽한 수컷이 된다.
우리 주변에는 참색놀래기처럼 아주 빠른 시간 내에 고통없이 성전환을 원하는 소수의 사람들이 있다. 그들은 내분비계(호르몬) 이상과 같은 선천성 원인 또는 후천적 요인 때문에 자신도 억제할 수 없는 성전환 열망을 가지고 있다. 정확한 통계는 없지만 관련 자료에 따르면 우리나라에는 현재 3만여명의 트랜스젠더가 있을 것으로 추정된다. 이 가운데 ‘여자가 되기 원하는 남자’가 90%를 넘는다.
트랜스젠더(transgender)란성전환을 지속적으로 원하는 성향을 지닌 사람을 지칭하는 말로서,굳이 우리말로 표현하자면 ‘성도착자’가 아니라 ‘성전환적 성향자’라고 하는 편이 옳다. 일반적으로 ‘성도착자’라고 하면 ‘성적 정신질환자’ 내지 ‘변태’와 혼동할 우려가 있기 때문이다. 그리고 성전환 수술 등을 거쳐 성(性)을 바꾼 사람은 성전환자(transsexual)라고 한다.
하지만 안타깝게도 인간은 엄청난 비용과 시간과 고통에 대한 인내에도 불구하고 참색놀래기처럼 완벽하게 성을 전환하지는 못한다. 참색놀래기는 암수가 한 몸이었다가 한쪽이 퇴화하는 반면 인간은 단지 내분비계와 외형에서 부분적으로 성전환이 이루어지므로 타고난 성염색체의 쌍(남자:XY,여자:XX)은 변하지 않는다.
수컷에서 암컷으로 변하는 물고기는?
